Embarquer pour un premier voyage en Chine, c’est accepter d’être bousculé à chaque carrefour. En deux semaines chrono, le pari était audacieux : relier la capitale impériale du nord aux gratte-ciel vertigineux de la côte est, tout en s’octroyant des parenthèses contemplatives dans les montagnes sacrées et les villages d’un autre temps. Ce périple de 15 jours a composé une mosaïque fascinante, tissée d’Histoire millénaire, de ferveur spirituelle et d’une modernité galopante qui défie l’imagination.
De la pierre impériale aux monts de brume
Le périple s’est articulé autour d’un rythme soutenu, alternant trains de nuit, lignes régionales de bus et un saut d’avion intérieur entre Taiyuan et Nanjing pour avaler les distances colossales du pays. Dès l’arrivée dans le nord, l’immensité s’impose : les ruelles étroites des hutongs pékinois contrastent avec la démesure des cours de la Cité interdite. Point culminant de cette première étape, la randonnée sur la Grande Muraille, sur le tronçon sauvage reliant Jinshanling à Simatai, offre une communion inoubliable avec une sentinelle de pierre serpentant sur des crêtes escarpées à perte de vue.
Plus à l’ouest, la province du Shanxi nous a plongés dans la ferveur ancestrale. Les cavités sculptées de Datong et les monastères accrochés au vide témoignent d’un raffinement bouddhique sidérant. Puis, Pingyao s’est dévoilée comme un véritable arrêt sur image : une cité fortifiée cerclée de remparts massifs où les lanternes rouges embrasent les façades en briques grises dès le crépuscule. C’est l’un des joyaux d’authenticité les plus saisissants du parcours.
En descendant vers le sud, le décor s’adoucit avant de devenir spectaculaire. Les hameaux anciens du Huizhou, dans l’Anhui, déploient une architecture élégante aux murs blancs coiffés d’ailes de corbeau, entourés de rizières et de cours d’eau paisibles. Tout près, le massif de Huangshan exige un bel effort physique : des milliers de marches de granit gravies dans la brume pour contempler des pins centenaires suspendus au-dessus d’une mer de nuages digne d’une estampe classique. Enfin, après les canaux et les jardins lettrés de Suzhou, le voyage s’est achevé face au skyline étourdissant de Pudong à Shanghai, véritable New York à la chinoise.
Le grand télescopage : traditions tenaces et bond en avant
Ce qui marque le voyageur occidental dès ses premiers pas sur le sol chinois, c’est le décalage entre nos clichés occidentaux et la réalité du terrain. Les marées de bicyclettes ont depuis longtemps laissé la place à un essaim silencieux de scooters électriques et à un parc automobile flambant neuf. Les rues des métropoles brillent d’une propreté méticuleuse, jalonnées de points de tri sélectif, tandis que l’usage des smartphones est devenu omniprésent, jusque dans les étals des campagnes reculées.
Pourtant, sous cette couche de technologie débridée, les habitudes populaires restent bien ancrées. Il n’est pas rare de croiser des habitants déambulant en pyjama le soir – coutume héritée d’une époque où arborer une tenue d’intérieur distinctive affichait une certaine aisance matérielle. Les conversations de rue s’apparentent souvent à des éclats de voix théâtraux, le crachat d’évacuation demeure un réflexe ordinaire, et la conduite automobile relève du combat quotidien, où le klaxon sert de langage universel et impérieux au détriment du piéton. Ce contraste permanent entre une architecture futuriste et des réflexes de village confère au pays une atmosphère vibrante, presque brute.
Bilan pratique et ajustements d’itinéraire
Prendre la route en indépendant en Chine demande un minimum d’organisation, tant la barrière linguistique et les codes locaux peuvent dérouter. Pour ceux qui s’attellent à préparer son voyage, voici quelques repères concrets tirés de notre périple de deux semaines :
- Transports cumulés : environ 700 kilomètres avalés en autocar (près de 13 heures de route cumulées), 900 kilomètres en train couchette ou rapide (environ 14 heures de trajet) et un vol intérieur d’environ 1 000 kilomètres pour optimiser la jonction nord-sud.
- Budget sur place : compter autour de 800 euros par personne pour deux semaines hors billets d’avion internationaux. Les postes de dépenses les plus élevés concernent les entrées des grands sites naturels ou historiques (parc de Huangshan, tronçons de la Muraille), souvent onéreux.
- Hébergement et table : une chambre en auberge conviviale oscillait entre 10 et 15 euros la nuit, contre une trentaine d’euros pour un confort hôtelier standard. Côté assiette, les bouis-bouis de quartier et échoppes de raviolis permettent de savourer des festins pour 2 à 3 euros par repas, même si les restaurants traditionnels plus confortables restent très abordables.
Si cet itinéraire était à réécrire, quelques ajustements rendraient l’expérience encore plus fluide : sacrifier l’étape urbaine d’Hangzhou permettrait d’accorder deux jours supplémentaires aux villages ruraux de l’Anhui ou de prolonger l’exploration des jardins de Suzhou. Pour découvrir la feuille de route détaillée étape par étape, n’hésitez pas à consulter notre circuit voyage en Chine de Pékin à Shanghai.
